نرم افزار یکی از بخش های اساسی کامپیوتر به شمار می آید. که در واقع سخت افزار کامپیوتر را به کار می گیرد. بعبارت دیگر رابط بین کاربر و سخت افزار را نرم افزار می نامند.
نرم افزار در حقیقت روح و جان یک کامپیوتر است که به سخت افزار هویت می بخشد.
نرم افزار ها انواع مختلفی دارند، که مشهورترین آنه کا نرم افزار های سیستمی و کاربردی را می توان نام برد.
سیستم عامل(operating system) مشهورترین نوع نرم افزارهای سیستمی می باشد. که مدیریت منابع سیستمی را بر عهده دارد. سیستم عامل همچنین ارتباط بین کاربر و اجزاء سخت افزاری و نرم افزاری دیگر(نرم افزارهای کاربردی که روی سیستم نصب میکنیم مثل برنامه ی Microsoft office) را برقرار میکند.
بعد از روشن شدن کامپیوتر سیستم عامل اولین نرم افزاری است که در حافظه رم (Ram) لود می شود و بدون آن نمی توان از سایر نرم افزارهای کاربردی که روی کامپیوتر نصب شده است، استفاده کرد.
سیستم عامل های مختلفی وجود دارند، که هرکدام از آنها محصول شرکت های کامپیوتری معتبر می باشد. از متداولترین آنها می توان به:
Windows
Linux
Unix
و غیره اشاره کرد.